| |
| Het nijlpaard is na de olifant het grootste landdier. Net als de neushoorn. Sommige mensen vinden hem lijken op een paard. Maar eigenlijk is hij familie van de varkens. Ook in Dierenpark Emmen wonen nijlpaarden. |
| |
|
 |
| |
|
| Nijlpaard |
Hippopotamus amphibius |
| Planteneter |
Evenhoevige / dikhuidige |
| Leefgebied |
In Afrika ten zuiden van de Sahara. In het wild ongeveer 157.000 dieren. |
| Leefwijze |
Ze leven in groepen. |
| Voedsel |
Grassen, maar ook knollen, wortels en bladeren. 70 kilo per dag. |
| Maten en gewicht |
Maximaal 3000 kilo. 4,5 tot 5 meter lang en 1,5 meter hoog. |
| Leeftijd |
Volwassen met 7 tot 9 jaar, maximaal 15. |
| Voortplanting |
Draagtijd 7-8 maanden, 1 jong per keer. |
|
| |
|
|
| Je zou denken dat het nijlpaard familie van het paard is. Hij heeft net zulke oren en lippen. Hij heeft ook een beetje dezelfde vorm kop. Hij maakt zelfs een hinnikend geluid. Misschien dat de oude Grieken hem daarom "nijlpaard" noemden. Maar hij is familie van de varkens. Dit is goed te zien aan zijn rozige huidskleur en zijn korte pootjes. |
| Ook heeft hij twee tenen aan elke poot. Net als een varken. Een paard heeft maar één teen aan zijn poot. Nijlpaarden zijn landdieren. Maar ze brengen een groot deel van de dag in het water door. Het zijn dus tegelijkertijd waterdieren. In het water voelen ze zich minder zwaar. Ze kunnen zich er beter bewegen. Ook kunnen ze in het water lekker afkoelen. Hun lichaam heeft zich goed aan het leven in water aangepast. Zijn ogen, oren en neus zitten bovenop zijn snuit. Zo hoeft hij maar een klein stukje uit het water te komen om zijn omgeving in de gaten te houden. Zijn huid is vettig en haarloos. Zijn poten zijn kort en hebben zwemvliezen. Dit zijn voordelen bij het zwemmen. Nijlpaarden kunnen bij gevaar wel bijna een kwartier onder water blijven. Nijlpaarden kunnen ook goed lopen en rennen. Ze kunnen 45 kilometer per uur halen. Nijlpaarden zijn grote dieren. Samen met de neushoorns zijn ze na de olifant het zwaarste landdier. Ze kunnen 3000 kilo wegen. Ze zijn vierenhalve tot vijf meter lang en anderhalve meter hoog. |
| |
|
| Nijlpaarden leven in het grootste deel van Afrika ten zuiden van de Sahara. Ze leven op plaatsen waar veel water en plantengroei is. Ze zijn dol op diep water met riet en graslanden eromheen. Er leven nu ongeveer 157.000 nijlpaarden in het wild. |
| |
|
| Nijlpaarden zijn grazers. Ze vinden grassen die op het land groeien lekkerder dan waterplanten. Daarom gaan ze vaak op zoek naar weilanden. Dit doen ze meestal 's nachts. Ze eten ook knollen, wortels en bladeren. Een nijlpaard moet elke dag veel eten. Hij eet dagelijks wel 70 kilo. 's Nachts zien ze niet zoveel. Daarom volgen ze poepsporen. Net als Kleinduimpje met brood deed, poepen nijlpaarden op weg naar hun voedsel. Zo kunnen ze de weg terug vinden. Soms lopen ze wel 30 kilometer in één nacht op zoek naar eten. Meestal zoeken ze langs de oevers. Maar soms ook wel 3 kilometer van de oevers af. |
| |
|
 |
| Nijlpaarden zijn heel sociaal. Ze leven in groepen. Deze groep bestaat meestal uit ongeveer vijftien dieren. Maar soms heeft een groep wel 150 leden. De groepen bestaan uit moeders met jongen, of uit vrijgezelle mannetjes. Van de mannetjes is er één de baas. Hij heeft het voor het zeggen in het gebied waar hij woont. Zo'n gebied heet een territorium. Hij geeft de grenzen van zijn territorium aan met poep. |
| Tijdens het poepen zwaait hij heel snel met zijn staart. Zijn poep vliegt dan alle kanten op. Andere mannetjes kunnen dan ruiken dat in dit gebied al een mannetje de baas is. Soms proberen andere mannetjes de baas van een gebied te worden. Nijlpaarden zijn normaal niet zulke vechtersbazen, maar op zo'n moment kan het er wild aan toegaan. De mannetjes gebruiken bij het vechten hun vier hoektanden. Deze kunnen wel 40 centimeter lang worden. Veel mannetjes zitten onder de littekens. Vaak gaat één van de mannetjes dood tijdens zo'n gevecht. Wanneer de verliezer het gevecht overleeft, hoort hij niet meer bij de groep. Hij moet dan in zijn eentje verder leven. Overdag liggen nijlpaarden lekker in het water. Hier zijn ze beschut tegen de zon. 's Nachts komen ze aan land om te eten. In het wild worden ze gemiddeld 10 tot 15 jaar. In de dierentuin kunnen ze iets ouder worden. |
| |
|
|
| Vrouwtjes worden vaak voor het eerst moeder op hun negende. De nijlpaardbaas van het territorium zal dan met ze paren. Dit gebeurt bijna altijd in het water, meestal rond februari en augustus. Het nijlpaardvrouwtje is hierna 7 tot 8 maanden drachtig. Zij krijgt haar jongen dus meestal in oktober of april. Wanneer het zover is, zondert het vrouwtje zich een tijdje af van de groep. |
| Ze gaat naar ondiep water of de oever. Daar krijgt ze één jong. Dit jong weegt iets meer dan 40 kilo. Na ongeveer twee weken gaan moeder en jong terug naar de groep. De moeder zoogt haar jong acht maanden met melk. Dit gebeurt zowel boven als onder water. Vaak liggen de jongen lekker te luieren op hun moeders rug, wanneer deze in het water zwemt. |
| |
|
| Het nijlpaard heeft maar weinig vijanden. Heel soms worden ze aangevallen door een leeuw. Voor krokodillen hoeven ze niet bang te zijn. Nijlpaarden zijn veel te groot voor hen. Wel raken nijlpaarden snel in paniek. Zo zijn ze bijvoorbeeld bang voor mensen die met opgeheven hand op een groep afrennen. De nijlpaarden worden dan zo bang dat ze elkaar zelfs vertrappen tijdens het vluchten. De grootste bedreiging van de nijlpaarden is de mens. Deze maken het leefgebied van de nijlpaarden kapot. Mensen die in de buurt wonen van nijlpaarden jagen ook op hen om hun vlees. Omdat een nijlpaard zo groot is kunnen ze er lang mee vooruit. Gelukkig is de jacht op nijlpaarden erg gevaarlijk. Een nijlpaard kan een mens gemakkelijk aan. Maar vaak vluchten ze gewoon. |
| |
|
| De meest bekende nijlpaardensoort is het 'gewone' nijlpaard. Maar er zijn ook nog andere soorten. Vroeger bestond er het Madagaskar nijlpaard. Maar deze is in de vorige eeuw uitgestorven. Daarnaast bestaat er het dwergnijlpaard. Deze lijkt net op een nijlpaardenjong, maar dat is hij niet. Hij is gewoon veel kleiner dan het 'gewone' nijlpaard. Hij weegt tussen de 180 en de 270 kilo. Hij leeft in zijn eentje en woont in West-Afrika. |
| |
|
In Emmen wonen ook nijlpaarden. Het is de grootste groep nijlpaarden van Europa. De groep bestaat uit 8 vrouwtjes en 2 mannetjes. De mannetjes zijn gecastreerd, zodat er geen jongen meer bij konden komen In 1999 kwamen in Emmen voor het laatst nijlpaardjes ter wereld. Met de maar liefst zes nakomelingen van de inmiddels legendarische Emiel was de Emmense kudde uitgegroeid tot twaalf nijlpaarden. Daarna is er lange tijd geen volwassen mannelijk nijlpaard in de groep geweest, omdat er geen behoefte was aan nog meer jongen. Die situatie is nu veranderd. Suze en Lisa zijn naar Gelsenkirchen gegaan en volgend jaar komt er een volwassen mannetje uit Parijs naar Emmen. Die blijft hier dan een aantal maanden en verhuist daarna met twee Emmense vrouwtjes naar het dierenpark in Kopenhagen. Als alles volgens plan verloopt worden er in het vroege voorjaar van 2008 weer nijlpaardjes in Emmen geboren.
De nijlpaarden eten 's avonds in het binnenverblijf vooral gras. Daarnaast krijgen ze wat brood en krachtvoer. De dieren eten samen per nacht wel duizend kilo gras. Als speelvoer krijgen ze overdag ook wel eens wat gras. De mannetjes geven op de rotsen in het nijlpaardenverblijf hun territorium aan. Dit doen ze door erop te plassen en te poepen. Tussen de nijlpaarden zwemt een aantal karpers rond. Deze eten de poep van de nijlpaarden. |
| |
|
 |
| |
|
| • |
... het soms net lijkt alsof een nijlpaard bloed zweet? Dit is echter niet waar. In het zweet van het nijlpaard zit een rode kleurstof. Daarom lijkt zijn zweet een beetje op bloed. |
| • |
... nijlpaarden krokodillen afschrikken door ze uit te dagen? Ze laten dan een nijlpaardenjong in de buurt van een krokodil. Wanneer de krokodil te dichtbij komt, snelt de moeder op de krokodil af. De krokodil schrikt dan zo, dat hij niet meer terug durft te komen. |
| • |
... er een Afrikaanse legende is over waarom een nijlpaard geen haar heeft? Heel vroeger zou hij prachtig lang haar hebben gehad. Hij was hier erg trots op. Zo trots dat hij zelfs tegen de haas zei dat deze maar lelijk haar had. De haas werd heel boos hierom. Daarom stak hij het haar van het nijlpaard in brand, toen deze lag te slapen. Het nijlpaard was toen helemaal kaal. Hij schaamde zich zo voor zijn lijf dat hij vanaf dat moment onder water leeft. |
|
| |
|
Draagtijd: duur van de zwangerschap van een dier.
Drachtig: het zwanger zijn van een dier.
Gecastreerd: geopereerd zodat het dier geen vrouwtjes meer kan bevruchten.
Krachtvoer: speciaal voer dat extra voedzaam is.
Speelvoer: eten dat vooral bedoeld is om mee te spelen, in plaats van om de honger te stillen.
Territorium: een gebied waar een dier of een groep dieren woont. Dit gebied wordt vaak verdedigd tegen andere dieren.
Vrijgezel: mens of dier zonder partner. |
| |
|
Het nijlpaard 
